格子ごしにメスを見つめるオスのアシカ

　マリンワールドでは、毎日アシカショーが行われ、１０頭のアシカが交代で活躍しています。普段は、従順でおとなしいのですが、ある時期、トレーナーの指示に従わなくことがあります。季節は春から初夏にかけての「恋の季節」、いわゆる繁殖期です。この時期は１日中落ち着かなくなりショーの内容を忘れてしまったり、好きなアシカから離れなくなってトレーナーを困らせます。
　自然界での生活では、冬の間に充分に栄養を蓄え、春になると繁殖場とよばれる安全な浜辺に集まって来ます。そして妊娠しているメスは出産と子育てを行い、また子どものいないメスは、先に到着しているオスの縄張りに合流し交尾を行います。
　水族館のアシカ達は、一年中同じ場所で生活していますが、ちゃんと季節を感じて、繁殖期を迎えると異性を意識するようです。そして夏が始まる頃、落ち着きを取り戻しいつもの従順な彼らに戻っていきます。
　毎日いろいろな勉強をして芸の達人となったアシカ達も、この季節だけは本来の姿を失うことはないようです。
　　　　　　　　　　　

（高司）