イルカは、ジャンプや回転、鳴きなど、いろいろな種目を行いますが、これらの動きはすべて、トレーナーが出す体を使った合図（サイン）を、眼で確認して反応しているのです。では、水中で生活するイルカの眼はどんな作りになっているのでしょうか。
　イルカの眼は体の両横についているため、見える範囲（視野）はかなり広くなりますが、その代わりに、体の前後に見えない範囲（盲点）ができてしまいます．一方眼球は、厚くて硬い殻に包まれ、高い水圧に耐えられる構造になっているため、水中でも視力がよく働くと言われています。
　深く暗い海では、超音波を出して物の形を判断していますが、明るい表層では、眼でエサを見つけたり、障害物を避けたりしているようです。空気中の物体も識別できるようで、鳥を見て驚いたり、大きなアラレやヒョウが降ったために眼をつぶるなど、ショーに影響が出たことからも、空中が見えていることがうかがえます。
　もし、プールの近くで熱い視線を感じたら、イルカ達がじっと見つめているかもしれませんよ！

(長野　亜矢）