皆さんは、アシカとオットセイの違いをご存じでしょうか。この２種類の動物は、同じ鰭脚類のアシカ科に属し、外観も良く似ているため、しばしば混同されます。事実、アシカを見ながら「オットセイだ！！」という会話をされているお客様を良く見かけます。
　今回は両者の見分け方を紹介しましょう。まず体格はアシカの方が大きく、また顔つき鼻づらが太く短いのがアシカです。さらに、ヒレ状になった前後の脚はオットセイの方が長く、より水中の生活に適応しています。
　中でも最もはっきりした違いは体毛です。彼らの体は、寒さから身を守るために、長い毛と短い毛の二重構造の体毛でおおわれています。アシカでは長い毛１本と短い毛５本が−つの束になっていますが、オットセイでは長い毛１本に短い毛が約５０本もあり、より保温効果を高めています。
　当館にはオットセイはいないので、両者を見比べることはできないのですが、アシカヘの誤解が生じないためにも、違いを覚えておいてください。

（濱野　真）