オタリアという名前は聞き慣れないかもしれませんが、水族館や動物園でおなじみのアシカと同じ仲間です。また英語でも、Ｓｏｕｔｈ　Ａｍｅｒｉｃａｎ　Ｓｅａ　Ｌｉｏｎ（南アメリカアシカ）と呼ばれ、その名の通り、南アメリカ西岸のマゼラン海峡からペルー沿岸、及び東岸のブラジル沿岸にかけてすんでいます。
　体の形は、水中をすばやく泳ぐために流線型をしています。大きくなると雄は体長２メートル５０センチ、体重５２０キログラム位になります。これはカリフォルニアアシカの約２倍にあたります。
　体表をおおっている毛を見ると、カリフォルニアアシカの場合は長くて硬い上毛（刺毛）と、柔らかくて短い下毛（綿毛）の二重構造になっていますが、オタリアの場合は上毛だけが生え、体の色は茶褐色をしています。成熟したオスは別名「ブル」と呼ばれ、胸の部分と後頭部に、たてがみのようなやや長めの毛が生えます。また頭部は、カリフォルニアアシカに比べて、鼻先が短く頭が大きいのが特徴です。
　当館には、１９９１年９月にオス１頭、メス１頭が南アメリカのウルグアイからやってきました。搬入時の体重は４５キログラムと３０キログラムでしたが、２年後の計潤ではそれぞれ７５キログラムと５５キログラムに増え、順調に育っています。また、アシカショーにも今春から出場しており、福岡にちなんで「フク」と「オカ」の愛杯で親しまれています。軽やかな動きのカリフォルニアアシカと、スローなオクリアの違いを比べながらショーを見るのも面白いのではないでしょうか。