「ハーレム」という言葉には何やら怪しい響きがありますが、今回は、カリフォルニアアシカが子孫を残すために作る、縄張り(ハーレム）の話です。
　毎年５〜６月はアシカの出産シーズンです。多くの種類のメスは、出産の２〜３日後にすでに次の発情期を迎えます。カリフォルニアアシカの場合はそれよりもやや長く、約３週間を要します。
　この頃になるとオスは、陸地や海中の地形を利用して縄張りの境界線を作り、その中に２０〜３０頭のメスを集め、ハーレムを形成します。縄張り内に海を持つことは、オスにとって、交尾や体を冷やすための大切な条件です。
　オスはメスが逃亡しないか、他のオスが侵入してこないか等、縄張りを守るためにエサも食べずに終始パトロールを行います。縄張りが奪われることもしばしば発生するからです。
　やがて夏の終わり頃に交尾が行われると、ハーレムは解かれ、アシカたちは再び個別の生活へ移ります。そして翌年の春に、新しい生命の誕生を迎えるわけです。
　当館で飼育しているカリフォルニアアシカは、まだまだ子供ですが、数年後には子供たちを育ててくれることを待ち望んでいます。